Дистрофия (Dystrophia) - деструктивный процесс, развивающийся в тех или иных тканях (в данном случае глаза) вследствие нарушения их питания на клеточном уровне. Основные причины: ферментопатия (нарушается внутриклеточный трофизм), гипоксия (как результат гемодинамических расстройств) и выраженные отклонения в регуляции нервной трофики.

Все дистрофические заболевания глаза принято делить, учитывая их генез, на первичные и вторичные. Группу первичных дистрофий составляют семейно-наследственные заболевания (абиотрофии), генетически обусловленные и врожденные (как результат внутриутробного, часто инфекционного, повреждения плода).

Вторичные дистрофии являются следствием перенесенных тяжелых воспалительных заболеваний или травм глаза. Они обычно развиваются на слепых или почти слепых глазах. В целом же вторичные дистрофии встречаются заметно реже первичных.

Атрофия (Atrophia) - грубая деструкция ткани с существенной или полной потерей ее функции, возникающая на конечной стадии развития дистрофии. Дегенерация (Degeneratio) - перерождение (ткани), обычно рубцовое.