Возбудитель заболевания - вирус опоясывающего лишая, находившийся до этого в латентном состоянии в нервных стволах и узлах. У взрослых людей он вызывает характерный синдром в виде опоясывающего лишая. При вовлечении в процесс I ветви тройничного нерва везикулярная сыпь появляется на коже лба, век и роговице. Как правило, возникающий кератит не сопровождается глубокой васкуляризацией, но оставляет после себя достаточно интенсивные помутнения. Нередко одновременно с роговицей страдает и радужка («цветущий» ирит с преципитатами, кровь в передней камере). Заболевание протекает на фоне невралгических болей, которые сохраняются какое-то время и после его завершения