Рассматриваемое заболевание возбуждается амебами, свободно живущими в почве, питьвой воде, в воде рек и морей, а также в воздухе. Находят их также в экскрементах животных и человека. В неблагоприятных условиях акантамебы переходят в устойчивую цистоидную форму.

Своеобразное и очень тяжелое воспаление роговицы возникает обычно у лиц, пользующихся контактными линзами длительного ношения (~85% от всех зафиксированных случаев). Клиническая картина характеризуется тем, что в центре роговицы появляется опальной формы инфильтрат, а несколько выше его, после узкой зоны просветления, еще и дополнительное полукольцо инфильтрации. Оптическая зона ее деэпителизирована, а на задней поверхности имеются преципитаты. Тактильная чувствительность роговицы сохранена, но ниже нормы.