Артериальным тромбозом называется образование тромба на измененной стенке артерии с постепенным его ростом и закупоркой (окклюзией) просвета сосуда. Основной причиной тромбоза является облитерирующий атеросклероз. Изменение сосудистой стенки ведет к завихрению крови, склеиванию тромбоцитов и образованию тромбов. Тромбоз вызывает резкое ухудшение кровоснабжения и гангрену.

Эмболия - это перенос тромба из другого органа (сердца или аорты) в другой, неизмененный сосуд с острой его окклюзией и продолженным ростом тромба. Наиболее часто эмболии случаются при болезнях сердца (инфаркт миокарда, мерцательная аритмия, инфекционное поражение сердечных клапанов) и при патологическом расширении крупных сосудов - аневризмах. Процесс эмболии напоминает рулетку, когда невозможно предсказать, куда полетит тромб. Однако исход без срочной помощи один - омертвение (инсульт, инфаркт, гангрена).